Segundo maior felino do mundo, perdendo apenas para o tigre, o leão é um animal de destaque: ao mesmo tempo em que é temido pela sua ferocidade, é também admirado por sua beleza. Uma das admiradoras desse animal é a leitora Natália, que escreveu para a CHC Online querendo saber por que os leões têm juba e as leoas não têm.

Segundo o biólogo Kauê Souza de Morais, do zoológico de São Paulo, a juba espessa do leão serve para ajudá-lo a arrumar uma namorada. “Quando o macho quer atrair a leoa para a reprodução, a juba vasta impressiona as parceiras”, explica. Além disso, a juba serve também de proteção para o pescoço em lutas com outros leões.

Os leões são exímios predadores e considerados os reis da selva por estarem no topo da cadeia alimentar (foto: Etrusia UK / Flickr / (a href= http://creativecommons.org/licenses/by-nc-sa/2.0/br/) CC BY-NC-SA 2.0 (/a))

Mas essa não é a única característica que diferencia os leões das leoas. Kauê conta que dentro do bando machos e fêmeas têm papéis bem definidos. Enquanto as leoas são encarregadas da maior parte da caça e do cuidado dos filhotes, os leões são responsáveis pela demarcação do território e pela defesa do grupo.

E será que é a juba que faz do leão o rei da selva? O biólogo explica que essa história de realeza está relacionada à cadeia alimentar, pois nenhum outro animal se alimenta do leão. “Por não possuir nenhum predador natural, o leão está no topo da cadeia alimentar e esse fato lhe dá o título de rei da selva”, afirma.

Mas esse não é o único motivo da realeza. Segundo Kauê, os leões são privilegiados na hora de comer, já que as fêmeas só se alimentam após os machos. “Além disso, namoram várias vezes ao dia com diferentes leoas quando estão em período reprodutivo”, conclui.

As leoas são encarregadas de caçar, mas só se alimentam depois dos machos. (foto: RayMorris1 / Flickr / (a href=https://creativecommons.org/licenses/by-nc-nd/2.0/) CC BY-NC-ND 2.0 (/a))

Os leões podem, ainda, se alimentar de quase todos os animais terrestres africanos, de pequenos roedores a grandes vertebrados, como elefantes e girafas. No entanto, suas principais presas são a zebra a o gnu. Para caçar, eles usam táticas de emboscada para capturar outros animas. “Para sobreviver, um leão necessita ingerir, diariamente, cerca de 5 quilos de carne!”, diz Kauê.

Apesar de muitos incidentes envolvendo homens e leões, os seres humanos não fazem parte da dieta natural desse animal. Mas o biólogo alerta: “Ao invadir o espaço desses grandes predadores, o homem fica suscetível a encontros ocasionais que podem causar acidentes se esses animais estiverem com fome. Portanto, é preciso cautela”. Afinal, todo rei merece respeito, não é mesmo?