É a fama do camaleão: muda de cor conforme a situação! Ao contrário do que muita gente pensa, o bicho não faz isso para se camuflar no ambiente, e sim para se comunicar – tons suaves para o período reprodutivo, cores vibrantes para intimidar o oponente em uma briga, e assim vai.

Os camaleões verdadeiros tem origem na África, no Oriente Médio, na Índia e no Sri Lanka. Ao todo, são quase 200 espécies conhecidas (Foto: Wikimedia Commons)

Mas como será que camaleão faz isso? Essa foi a pergunta da leitora Samira Izabel, e quem ajuda a responder é o biólogo Henrique Caldeira Costa, pesquisador da Universidade Federal de Viçosa e autor da coluna O nome dos bichos aqui na CHC Online.

Ele explicou que a epiderme (camada mais superficial da pele) do camaleão é transparente. Abaixo dela, existem outras três camadas de células com pigmentos coloridos chamados cromatóforos – são eles os responsáveis pela mudança de cor.

“A primeira camada de cromatóforos tem pigmentos amarelos e vermelhos, a segunda tem pigmentos azuis e brancos e a terceira tem pigmentos que variam de marrom a preto”, explica Henrique. Para mudar de cor, o camaleão expande alguns cromatóforos e contrai outros.

“Por exemplo, se a maioria dos cromatóforos azuis e amarelos, está expandida, o camaleão fica verde, como acontece quando misturamos tintas dessas duas cores”, completa o cientista. “Partes diferentes do corpo podem, ao mesmo tempo, expandir e contrair diferentes cromatóforos, deixando o lagarto multicolorido”.