![chuveiro elétrico chuveiro elétrico](http://chc.org.br/wp-content/uploads/2012/12/chuveiro-eletrico-300x450.jpg)
O chuveiro elétrico foi inventado no Brasil na primeira metade do século 20 (Foto: Dudu Viana / Flickr / CC BY-SA 2.0)
Muita gente gosta de tomar banho quente. Para dizer a verdade, quando está frio é duro mesmo entrar na água gelada! Por isso, ao longo do tempo foram inventadas várias maneiras de esquentar a água do banho: em alguns lugares, isso é feito queimando-se gás ou lenha; em outros, é o Sol que aquece o cano onde está a água. Mas, em uma boa parte das casas aqui do Brasil, as pessoas usam um chuveiro elétrico. Você sabe como ele funciona?
Para esquentar água, esses chuveiros usam uma resistência elétrica – um fio de metal bem enrolado sobre si mesmo, como numa trança muito pequena. O metal do fio é constituído de átomos que estão arrumados em posições fixas, a uma certa distância uns dos outros – como as carteiras dos alunos numa sala de aula.
Porém, ao contrário das carteiras, os átomos não estão exatamente parados, mas se mexendo um pouquinho pra lá e pra cá. Quando fazemos passar uma corrente elétrica pelo fio, damos movimento a uma boa parte dos elétrons que zunem ao redor dos núcleos destes átomos, empurrando todos aproximadamente na mesma direção ao longo do fio.
![torradeira torradeira](http://chc.org.br/wp-content/uploads/2012/12/torradeira-586x450.jpg)
As resistências elétricas são usadas não só nos chuveiros elétricos, mas também para esquentar o pão na torradeira elétrica, ou o ar no secador de cabelos (Foto: Yamada Taro)
Esses elétrons vão esbarrando nos átomos que encontram pelo caminho, fazendo-os balançar mais ainda – mais ou menos como uma enxurrada de alunos que sai correndo pela sala após ouvir a sineta do recreio, esbarrando nas carteiras que estiverem pela frente. Esse movimento aumentado dos átomos do fio é o que percebemos como um aumento de temperatura.
Ao colocar a água em contato com o fio quente, a água se aquece e podemos tomar um gostoso banho morno! Agora, se a água ainda estiver fria demais para o seu gosto, não tem problema: você pode esquentá-la mais ainda de pelo menos duas maneiras diferentes.
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Numa lâmpada incandescente, o objetivo não é esquentar, e sim iluminar, mas a resistência elétrica dentro da lâmpada acaba fazendo as duas coisas. O enrolamento aumenta o efeito da resistência, mas, mesmo que o fio não estivesse enrolado, ele ainda esquentaria (Foto: Chuck Coker / Flickr / CC BY-ND 2.0)
Em primeiro lugar, você pode diminuir a quantidade de água que passa pela resistência. Assim, o mesmo calor gerado pelo fio vai se distribuir por uma quantidade menor de água, que, portanto, vai esquentar mais.
O problema é que isso também diminui a quantidade de água que cai do chuveiro, e você pode não gostar de tomar banho com um magro filete de água caindo, ainda que quente. Você pode, então, colocar o seletor do chuveiro na posição “inverno”, o que muda o valor da resistência elétrica dentro do chuveiro e faz com que ela dê mais calor para a água.
Bom, da próxima vez que for tomar um banho morno, já sabe: tem muita física dentro do chuveiro! Um abraço e até 2013!