É possível “ressuscitar” espécies? Ou melhor: trazer animais extintos de volta à vida?

Será que a ciência consegue trazer de volta à vida espécies que já desapareceram da Terra? Você quer mesmo saber a resposta? A reposta é sim! Como nos filmes de dinossauros, essa possibilidade científica está cada vez mais próxima de ser tornar realidade. Em diferentes partes do mundo, há pesquisas em andamento com o objetivo de “ressuscitar” algumas espécies que já desapareceram. O processo está sendo chamado desextinção.

Um dos primeiros desafios dos cientistas é exatamente escolher as primeiras espécies candidatas a voltarem a existir. Nossa empolgação nos leva a pensar nas espécies, digamos, mais fofas, ou nas maiores – seria o máximo ver alguns dinossauros andando por aí novamente, não? Mas ao contrário do que vemos nos filmes, nem toda espécie pode passar pelo processo de desextinção.

Isso porque a ciência de trazer espécies extintas de volta à vida se baseia em técnicas genéticas avançadas, como a clonagem. Para usá-las, precisamos do material genético, ou seja, de amostras do organismo dessas espécies extintas, em boa quantidade e qualidade. Infelizmente, isso só está disponível para um grupo limitado de espécies, a maioria delas extintas há bem menos tempo que os dinossauros.

Cabra-dos-pirineus.
Foto Juan Lacruz/wikimedia Commons/CC-SA-3.0

Lobo-da-tasmânia.
Domínio público

Mas já existem pesquisas adiantadas com algumas espécies curiosas, que podem ser as primeiras a deixar a lista de espécies extintas. Uma delas é um sapinho australiano, extinto na década de 1980, cuja fêmea incubava os ovos no estômago, para então “vomitar” os filhotes depois que eclodiam. Também entram nessa lista o lobo-da-tasmânia, o pombo-passageiro da América do Norte e a cabra-dos-pirineus.

Uma preocupação dos cientistas é que todo esse esforço não seja apenas para satisfazer nossa curiosidade. A desextinção pode ser uma solução para questões ambientais importantes, já que recuperar uma espécie extinta traz de volta também a função ecológica que ela exercia na natureza. Por esse motivo, os mamutes também entram na lista de candidatos a desextinção. Esses parentes peludos dos elefantes tinham um papel importante para o equilíbrio do ecossistema da Sibéria. Eles agiam como jardineiros, mantendo a grama baixa através da pastagem e fertilizando o solo com seus imensos cocôs. Quando se extinguiram a rica vegetação das estepes deu lugar ao tapete de musgos chamado tundra.

Unindo ciência, tecnologia e muito cuidado podemos estar perto de rever algumas espécies que sumiram da Terra num passado recente. Você gostaria de trazer de volta alguma espécie em especial? Por quê?