Ilustração Bruna Martins

Em rios ou no mar, você já deve ter esbarrado com organismos que parecem plantas, mas não são! Se pisamos neles, sentimos até cócegas! Sim, estamos falando das algas! Existem algas microscópicas e macroscópicas, e, independentemente do tamanho ou do formato, esses organismos têm grande importância para a vida na Terra. Já ouviu falar que as algas são responsáveis pela produção da maior parte do oxigênio do planeta? É pura verdade! Elas também estão presentes na fabricação de cosméticos e até no nosso cardápio (aquilo que envolve o sushi é alga, gente!). Mas quem é que estuda a vida e as características das algas? O/a ficologista!

A ficologia é o estudo das algas e é também a especialidade de Yocie Yoneshigue-Valentin, professora e pesquisadora do Departamento de Botânica da Universidade Federal do Rio de Janeiro. Ela explica como as algas são fundamentais na natureza e como fazem parte da nossa vida:

“É preciso que todos saibam que as algas marinhas são importantes na alimentação, na medicina, na agricultura, na cosmetologia e no meio ambiente, como indicadoras da qualidade da água do mar e da biodiversidade”.

E como será o dia a dia de um(a) ficologista na prática? “Na minha área de estudo, que são as macroalgas marinhas, meu dia a dia consiste em coletar as algas nos costões marinhos, sendo necessário, às vezes, mergulhar quando a maré está alta. Em seguida, o material coletado é levado ao laboratório para ser conservado e estudado com microscópio”, diz Yocie.

A pesquisadora acrescenta que o trabalho de um/a cientista consiste também em ler muitos textos científicos e livros sobre seu tema de estudo – que, no caso dela, são as algas. “Em seguida, meus resultados – o que vou descobrindo sobre as algas – devem ser publicados em revistas e livros, e transmitidos a alunos em aulas e a outros cientistas por meio de palestras e publicações”.

Yocie conta que começou a se interessar pela natureza ainda na infância. Certamente ela não sabia que seria uma ficologista, mas a paixão pelo mar foi o que conduziu a sua escolha profissional.

“Desde criança gostava muito de plantas, mas gostava muito do mar e de catar conchinhas de vários tipos também. O meu avô foi o maior incentivador para eu trabalhar com algum elemento vindo do mar. Mas foi um professor de biologia que me incentivou a concorrer a uma vaga no curso de História Natural da Faculdade Nacional de Filosofia, da antiga Universidade do Brasil. Após estar formada, escolhi o ramo das algas marinhas, com as quais me identifiquei e atuo até o presente momento”, lembra.

Yocie finaliza com uma dica para quem se identifica com a ficologia, mas que, na verdade, é valiosa para qualquer profissão: “É preciso ter orgulho do próprio trabalho, entusiasmo, dedicação e estudar à procura de um resultado, positivo ou não. Quando for negativo, não podemos desanimar”.

Guto Mariano
Jornalista
Especial para a Ciência Hoje das Crianças