Quando criança, toda vez que eu e meus primos íamos à fazenda dos meus avós, éramos alertados para tomar cuidado com as lava-pés. Caso você não conheça, as lava-pés são formiguinhas com um ferrão no final do abdômen, e cuja picada injeta um veneno doloroso. Imagine só pisar descalço ou de chinelos sobre um ninho delas? As ferroadas causam uma sensação de queimação que te faz querer lavar o pé na hora, na tentativa de alívio. Vem daí o nome “lava-pé”, em português, e fire ants (“formigas-de-fogo”), em inglês.
![A entrada do ninho das lava-pés é formada por um montinho de terra bem fininha. Lá dentro, as formigas vivem em uma colônia formada pelas operárias menores e maiores (popularmente conhecidas como “soldados”), e a rainha. Algumas espécies têm colônias com mais de uma rainha! (foto: Alex Wild / domínio público)](http://chc.org.br/wp-content/uploads/2016/10/fig.-1-solenopsis-ninho-alex-wild-dominio-publico.jpg)
A entrada do ninho das lava-pés é formada por um montinho de terra bem fininha. Lá dentro, as formigas vivem em uma colônia formada pelas operárias menores e maiores (popularmente conhecidas como “soldados”), e a rainha. Algumas espécies têm colônias com mais de uma rainha! (foto: Alex Wild / domínio público)
Essas danadinhas pertencem ao gênero científico Solenopsis, composto por cerca de 200 espécies que ocorrem em diversas regiões do mundo. Seu nome tem origem grega, e quer dizer algo como “parecido com um tubo”, talvez pela forma do seu corpo.
![Nem toda formiga do gênero <i>Solenopsis</i> é uma lava-pé. Algumas espécies menores são conhecidas como “formigas-ladras”, pois montam seu ninho próximo ao de outras espécies, de onde roubam comida. (foto: Ricardo R. C. Solar)](http://chc.org.br/wp-content/uploads/2016/10/fig.-2-solenopsis-formiga-ladra-r.r.c.-solar.jpg)
Nem toda formiga do gênero Solenopsis é uma lava-pé. Algumas espécies menores são conhecidas como “formigas-ladras”, pois montam seu ninho próximo ao de outras espécies, de onde roubam comida. (foto: Ricardo R. C. Solar)
No Brasil existem cerca de 40 espécies de Solenopsis já catalogadas. Mas, nem todas são consideradas lava-pés. Muitas são bem pequenas, com cerca de 1 milímetro de comprimento, incapazes de nos picar. As chamadas lava-pés são um grupo de Solenopsis consideradas grandes pelos cientistas, medindo mais de 2 milímetros.
![Uma das espécies de lava-pés nativas do Brasil fez parte de uma série de selos especiais dos Correios em 2013. (foto: Reprodução)](http://chc.org.br/wp-content/uploads/2016/10/fig.-3-selo-solenopsis-saevissima.jpg)
Uma das espécies de lava-pés nativas do Brasil fez parte de uma série de selos especiais dos Correios em 2013. (foto: Reprodução)
Cerca de 10 espécies das chamadas lava-pés já foram registradas em nosso país, e outras ainda podem ser descobertas à medida que os cientistas ampliam seus estudos. Uma das espécies mais comuns por aqui é a Solenopsis saevissima. Seu nome, em latim, quer dizer “furiosíssima”.
![Olhando bem de pertinho uma lava-pé guardada para pesquisas em um museu, é possível observar vários detalhes do seu corpo. O ferrão, por exemplo, fica bem na pontinha do abdômen, o último segmento do corpo. (foto: Antweb.org / CC BY-AS 3.0)](http://chc.org.br/wp-content/uploads/2016/10/fig.-4-solenopsis-saevissima-antweb-cc-by-sa-3.0.jpg)
Olhando bem de pertinho uma lava-pé guardada para pesquisas em um museu, é possível observar vários detalhes do seu corpo. O ferrão, por exemplo, fica bem na pontinha do abdômen, o último segmento do corpo. (foto: Antweb.org / CC BY-AS 3.0)
Outra com nome curioso é a Solenopsis megergates, “grande operário” em grego, pois as operárias desta espécie são as maiores entre as lava-pés, podendo medir quase 7 milímetros de comprimento. Já a Solenopsis pusillignis (“fogo menor”, em latim) ganhou seu nome por ser a menor das espécies de lava-pés, com 2 milímetros ou menos.
![As lava-pés são onívoras, ou seja, possuem uma dieta que inclui tanto plantas quanto animais. Elas ingerem os líquidos presentes em sementes, frutos e pequenos bichos, por exemplo. Para garantir a alimentação do formigueiro, um batalhão de operárias sai em busca de comida. (foto: Wikipedia / domínio público)](http://chc.org.br/wp-content/uploads/2016/10/fig.-5-solenopsis-invicta-dominio-publico-600x450.jpg)
As lava-pés são onívoras, ou seja, possuem uma dieta que inclui tanto plantas quanto animais. Elas ingerem os líquidos presentes em sementes, frutos e pequenos bichos, por exemplo. Para garantir a alimentação do formigueiro, um batalhão de operárias sai em busca de comida. (foto: Wikipedia / domínio público)
E que tal a Solenopsis invicta, cujo nome significa “invencível” em latim? Esta espécie, nativa da Bolívia, Paraguai, Brasil e Argentina, foi levada acidentalmente para o sul dos Estados Unidos no início do século 20, provavelmente durante o transporte de cargas de bananas em navios. Lá, essas formigas encontraram um ambiente muito favorável para se desenvolverem, e acabaram se tornando uma verdadeira praga. É possível encontrar formigueiros espalhados em cidades e fazendas, danificando plantações, picando pessoas, animais domésticos, e ainda competindo com as espécies nativas, causando assim um desequilíbrio ambiental.
Por ano, os Estados Unidos gastam mais de 5 bilhões de dólares para combater a Solenopsis invicta. O pior é que esta espécie já conseguiu se espalhar mais, viajando “de carona” dos Estados Unidos para outros países como a Austrália e a China. Realmente, uma formiga invencível!
Luisa
Ecaaaaaa
Publicado em 26 de julho de 2022
MICHELE
ESTA TAMBÉM É CONHECIDA COMO FORMIGA PIMENTA?
Publicado em 20 de junho de 2023