O Imperador do Japão, Akihito (à esquerda) e seu pai, o Imperador Hirohito, que também foi um cientista (à direita, ao lado de Akihito ainda jovem). (fotos: Wikipedia e Free World Magazine [reproduzido por Sustainable Living Institute])
O atual Imperador do Japão é Akihito. Nascido em 1933, ele subiu ao trono japonês em 1989 após a morte de seu pai, o Imperador Hirohito. Um detalhe muito interessante da vida de Akihito é que ele é um especialista em peixes da família Gobiidae, tendo escrito cerca de 40 trabalhos científicos sobre suas características e evolução, além de ter descoberto algumas espécies. Os peixes Gobiidae são assim chamados por causa do gênero Gobius, descrito em 1758 e cujo nome que vem do grego kobius, um tipo de peixe pequeno.
Ao longo de sua carreira de pesquisador, iniciada quando ainda era Príncipe do Japão, Akihito contou principalmente com a colaboração de Katsusuke Meguro, um funcionário da casa real japonesa. Juntos, os dois descreveram em 1975 a espécie Pandaka trimaculata, uma das menores espécies de peixes do mundo, com pouco mais de 1 centímetro de comprimento, encontrada no Japão e Filipinas. Pandaka significa “anão”, em algumas línguas das Filipinas, e trimaculata vem do latim “com três manchas”, em referência às manchas que os exemplares da espécie possuem no ventre.
Ainda em 1975, Akihito e Meguro descreveram a espécie Glossogobius aureus, “dourado”, em latim. No ano seguinte, publicaram a descoberta de Glossogobius sparsipapillus, “papilas esparsas”, em latim, nome que faz referência a pequeninos órgãos sensoriais parecidos com pontinhos, localizados na cabeça dos peixes dessa espécie, e que auxiliam na percepção de movimentos e vibrações na água. O nome Glossogobius é uma mistura de glosso (“língua”, em grego) e Gobius, gênero que dá nome à família Gobiidae, porque os Glossogobius possuem uma língua com características que os diferenciam dos Gobius.
(i)Glossogobius aureus(/i) (A), (i)Glossogobius sparsipapillus(/i) (B), e (i)Cristatogobius rubripectoralis(/i) (C), espécies descobertas pelo Imperador Akihito. (fotos: Dinh D. Tran, FiMSEA [A e B], Rick Winterbottom, http://fishesofaustralia.net.au [C] e Wikipedia [D])
Na maioria das vezes, Akihito gosta de dar às espécies que descobre um nome derivado do latim, relacionado à cor dos animais em vida. É o caso de Cristatogobius aurimaculatus (“manchado de dourado”), Cristatogobius rubripectoralis (“peitoral vermelho”), Astrabe flavimaculata (“manchado de amarelo”), Astrabe fasciata (“com faixas”) e Myersina nigrivirgata (“varinha negra”, por causa de uma faixa negra lateral).
As espécies (i)Astrabe flavimaculata(/i) (topo) e (i)Myersina nigrivirgata(/i) (inferior), também foram descobertas pelo Imperador Akihito, do Japão. (fotos: Okamoto Sunachi / Laboratory of Marine Biology, Kochi University; Andrey Ryanskiy / CC BY-NC 3.0)
Os nomes dos gêneros, Cristatogobius, Astrabe e Myersina não foram criados pelo Imperador, mas merecem uma explicação: Cristatogobius quer dizer “Gobius com crista” em latim, por causa de uma pequena crista atrás da cabeça. Astrabe significa “sela” em grego, porque suas espécies possuem faixas coloridas que lembraram a sela de um cavalo. Por fim, Myersina é uma homenagem a Geroge Myers, um ictiólogo – especialista em peixes – norte-americano, que viveu entre 1905 e 1985.
As pesquisas do Imperador Akihito são reconhecidas mundo afora por outros cientistas. Tanto é que algumas espécies e até um gênero de peixe ganharam seu nome como forma de homenagem.
O gênero de peixes (i)Akihito(/i) recebeu esse nome em homenagem ao imperador do Japão. As duas espécies acima, (i)A. vanuatu(/i) (topo) e (i)A. futuna(/i) (inferior), ganharam o nome das ilhas de Vanuatu e Futuna, no oceano Pacífico, onde são encontradas. (fotos: E. Vigneux e P. Keith, Cybium)
Indo além, Akihito ganhou no Reino Unido em 1998 a Medalha Rei Charles II, oferecida a governantes que contribuem para o avanço da ciência em benefício da sociedade.
O Japão real a serviço da ciência!
Henrique Caldeira Costa,
Departamento de Zoologia
Universidade Federal de Juiz de Fora
Sou biólogo e muito curioso. Desde criança tenho interesse em pesquisar os seres vivos, especialmente o mundo animal. Vamos fazer descobertas incríveis aqui!
Henrique Caldeira Costa,
Departamento de Zoologia
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