Quantas árvores existem no mundo? Quantas estrelas fazem parte do universo? Quantos dinossauros habitaram a Terra? Os cientistas ainda estão longe de decifrar totalmente alguns dos enigmas que despertam a nossa curiosidade há tempos, mas ao menos um deles já tem uma resposta mais precisa. Segundo uma nova pesquisa – uma espécie de censo, como aquele que se realiza para analisar as populações humanas –, mais de 3 trilhões de árvores vivem no nosso planeta.

Existem aproximadamente 422 árvores na Terra para cada ser humano. No Brasil, esse número é ainda maior. Segundo o levantamento, nosso país tem 302 bilhões de árvores, o que equivale a 1.494 árvores por habitante. (foto: Alexander Steinhof / Flickr / (a href=https://creativecommons.org/licenses/by-nc-nd/2.0)CC BY-NC-ND 2.0(/a))

Pode ser difícil imaginar um número tão grande e cheio de zeros (são 12 deles!), mas basta pensar que, de acordo com essa estimativa, existem aproximadamente 422 árvores na Terra para cada ser humano. Parece muito? Pois saiba que este número poderia ser bem maior: a mesma pesquisa revela que quase metade das árvores desapareceu do planeta depois do surgimento da nossa civilização. Isso provavelmente ocorreu por uma combinação de fatores, como o desmatamento e o uso dos solos de florestas para atividades humanas como agricultura e construção de moradias.

De acordo com o estudo, mais de 15 bilhões de árvores são cortadas no mundo a cada ano. “Estes números são assustadores e podem explicar parte dos grandes impactos causados pelos humanos no clima terrestre. A remoção de trilhões de árvores também está relacionada ao fim de milhares de espécies de plantas e animais que contavam com essas florestas para sobreviver”, lamenta ecólogo britânico Thomas Crowther, que liderou a pesquisa.

Mapa da densidade de árvores ao redor do globo. As áreas em verde indicam regiões em que as florestas são mais densas. (imagem: Crowther (i)et al(/i) / (i)Nature(/i))

Além de alertar para os estragos que a humanidade vem fazendo na cobertura vegetal do planeta, saber a quantidade de árvores existentes no mundo é importante para fazer estimativas mais precisas sobre diversos processos relacionados aos ecossistemas. “Será possível fazer previsões melhores sobre o estoque de carbono nas florestas e alterações causadas por mudanças climáticas”, explica o brasileiro Alexander Vibrans, que também participou do estudo.

Para fazer esse cálculo impressionante, foi preciso contar com a colaboração de mais de 50 cientistas no mundo todo. Os pesquisadores reuniram mais de 430 mil medições sobre a densidade das florestas, ou seja, a quantidade de árvores existentes em um hectare – quanto maior esse número, maior a densidade de uma floresta. Com esses dados, foi possível criar uma estimativa de quantas árvores existem em cada floresta dos 14 biomas terrestres, inclusive em locais isolados, onde os cientistas nunca puderam pisar.

Daqui em diante, sempre que alguém perguntar quantas árvores existem na Terra, você já tem a resposta na ponta da língua! E não esqueça de cuidar bem delas.