A descoberta científica costuma ser um grande quebra-cabeça, e a peça final pode estar com você!

Ilustração Walter Vasconcelos

Se alguém lhe pedisse para citar o nome de um grande cientista, muito provavelmente você diria Albert Einstein, não é mesmo? Pensando aqui: e se esse notável físico nunca tivesse existido? Será que a ciência, ou melhor, a física teria avançado do mesmo jeito? A resposta é sim. Mas, por quê?

No início do século 20, a física estava em uma encruzilhada. Desde que Isaac Newton tinha apresentado suas descobertas sobre a força da gravidade, parecia que o Universo funcionava como uma máquina, perfeitamente previsível, e bastava saber a posição, a velocidade e o tamanho dos objetos para entender completamente como tudo aconteceria. Tinha até quem achasse que todo o conhecimento físico importante já havia sido adquirido, restando apenas alguns detalhes a se desvendar. Mas o Universo parecia não concordar com isso, e aí surgiram os problemas…

Fenômenos físicos como o movimento estranho do planeta Mercúrio, a constatação de que a velocidade da luz era constante em qualquer local e direção que fosse medida, o comportamento nada previsível da luz ao atingir objetos metálicos, tudo isso indicava que havia algo profundamente errado com a física tradicional. E aí… veio Einstein! 

Em 1905, Einstein publicou quatro estudos importantes. Foi seu “ano milagroso”, como é conhecido entre os cientistas, um recorde na época! E esses trabalhos mudaram a ciência para sempre.

Mais tarde, em 1915, Einstein deu o que é considerada a sua maior contribuição à ciência: a teoria da relatividade geral, uma nova interpretação para a força da gravidade. A primeira grande prova da teoria de Einstein veio em 1919, durante um eclipse do Sol observado em Sobral, no Ceará. Os cientistas perceberam que a luz das estrelas mudava um pouquinho de direção ao passar perto do Sol. Era como se o espaço ao redor dele ficasse ‘amassado’, e a luz seguisse esse caminho — exatamente como Einstein tinha previsto.

Mas… e se Einstein nunca tivesse nascido? A ciência teria avançado da mesma forma? Sim! Muitos dos conceitos que Einstein provou já estavam sendo discutidos por outros cientistas. Era como se as peças do quebra-cabeça estivessem todas na mesa, faltando apenas alguém com a peça final para juntá-las.

O que fez Einstein se destacar, então, não foi apenas sua genialidade e seu trabalho árduo, mas também o fato de estar bem colocado entre o conhecimento matemático, a intuição física e a ousadia intelectual. Ele teve acesso à formação acadêmica necessária, mas também à liberdade de pensar fora das convenções, ou seja, imaginar e ousar! Soube considerar as ideias de seus colegas (mesmo os que pensavam de forma diferente!) de maneira agregadora. Ele não trabalhava sozinho, e muitos dos seus amigos foram fundamentais para que seu trabalho prosperasse.

A ciência não avança normalmente por saltos dados por gênios da história, mas por meio de um esforço humano coletivo, no qual ideias circulam, se acumulam, se contestam e, eventualmente, se transformam em revoluções. 

E você, já teve uma grande ideia para explicar alguma coisa esquisita, baseada em algo que viu ou ouviu no seu ambiente escolar ou familiar? Conta pra gente!