Macacos conseguem repetir e até “aprender” algumas lições observando gestos e ações dos seres humanos. Foi daí que surgiu a expressão popular “macaco de imitação”, para quando alguém copia, tal qual, o que o outro está fazendo. Mas você sabia que nós, humanos, também podemos copiar o ambiente natural que nos cerca? Essa imitação da natureza tem um nome: biomimética!

Os fios das teias inspiraram a criação de objetos super-resistentes, como fios cirúrgicos que são absorvidos pelo corpo humano.
Foto Magnific

Observar como os seres vivos resolvem seus desafios e assim criar soluções inovadoras para os problemas da humanidade é a base da biomimética. A palavra vem do grego: “bio” quer dizer vida, e “mimesis” significa imitar. A biomimética ficou popular depois que engenheiros começaram a se inspirar em plantas e animais para criar tecnologias modernas. Para nossa sorte, a natureza está cheia de soluções incríveis. É como se fosse um laboratório muito antigo, que vem fazendo experimentos há milhões de anos, e que já testou de tudo sobre adaptação, sobrevivência e multiplicação.

Hoje, existem roupas, robôs, carros e muitos outros produtos inspirados nos seres vivos, tudo fruto da biomimética.

Grude-grude

Quer um bom exemplo? Então, vá até o guarda-roupa e procure uma peça com fechamento de velcro, aquele fecho que gruda e desgruda fazendo um barulhinho, muito usado em mochilas e tênis. O velcro foi inventado em 1948, por um engenheiro suíço chamado George de Mestral. Depois de um passeio com seu cachorro em uma trilha nos Alpes suíços, ele percebeu que suas roupas estavam cobertas de sementes de bardana, uma planta que tem essa mania chata de se agarrar em tecidos, assim como o conhecido carrapicho, muito comum no Brasil.

Mestral olhou as sementes em seu microscópio e percebeu que elas contêm hastes com pequenos ganchos nas pontas. Ele imaginou que poderia produzir um material inspirado nessas sementes capaz de se prender a tecidos. Assim nasceu o velcro, material composto por um tecido com pequenos ganchos de um lado e argolas do outro. Eles são maleáveis e grudam quando unidos. Esse material se mostrou tão eficaz que, em 1967, a NASA usou o velcro na missão Apolo I para prender objetos em gravidade zero. Foi então que o material se tornou muito popular.

A bardana (no alto) inspirou a criação do velcro (acima), usado primeiro nas roupas dos astronautas.
Fotos Wikipédia/NASA

Flor faxineira

Outra planta que serve de inspiração para biomimética é a flor de lótus, uma campeã da limpeza! Essa planta cresce em lagos cheios de lama, mas suas folhas estão sempre limpas e brilhantes. Isso, claro, despertou a curiosidade de cientistas!

Foi descoberto que as folhas da flor de lótus têm uma combinação de estruturas microscópicas na superfície e uma cera hidrofóbica (que repele a água). Essa composição faz a água deslizar na superfície da planta e levar embora toda a sujeira. Aí… A ciência imitou esse truque e criou materiais autolimpantes, como tintas e vidros que não acumulam poeira nem manchas.

A flor de lótus, que repele água, inspirou tintas e outros materiais que não acumulam sujeira.
Foto Peripitus/Wikimedia Commons