Parentes distantes dos camarões, os Trilobitas dominaram os oceanos por centenas de milhares de anos

Reprodução que mostra um grupo de Trilobitas.
Ilustração Nato Gomes

Ficha Técnica

Nome: Trilobita
Origem: oceanos
Tamanho: de 1,5 milímetros a 80 centímetros
Peso: desconhecido
Época em que viveu: de 521 a 250 milhões de anos atrás (períodos Cambriano a Permiano)

Quando se fala em animais extintos e fósseis, logo se pensa nos dinossauros ou nos grandes mamíferos que viveram há milhões de anos. No entanto, a riqueza de formas de vida que já habitou a Terra é muito maior do que podemos imaginar. Muitos dos fósseis encontrados em escavações pertencem a animais muito pequenos, invertebrados, ou seja, sem coluna vertebral e ossos. Um exemplo é um grupo de artrópodes “primos” dos aracnídeos (como as aranhas), dos crustáceos (como os camarões), insetos e centopeias. Eles viveram há cerca de 500 milhões de anos e dominaram o ambiente marinho por muito tempo. Foram batizados de Trilobitas, por possuírem o corpo dividido em três partes bem distintas: cabeça, tórax e cauda (ou pigídio). Os Trilobitas são, dentre os artrópodes conhecidos, os mais antigos, e habitaram as águas do planeta por cerca de 350 milhões de anos.

Fóssil da espécie Cheirurus ingricus, que surgiu há 500 milhões de anos e desapareceu há 390 milhões de anos, aproximadamente.
Foto Tim Evanson/Flickr

Luiza Rieder Cholak,

Departamento de Biologia Celular e Molecular,
Universidade Estadual Paulista.