Manuel Faustino dos Santos Lira era um jovem alfaiate, profissional especializado em fazer ternos. Mas ele queria muito mais do que costurar roupas e foi à luta por uma sociedade mais justa.

Manuel era filho de uma escrava, chamada Felizarda, e de um ex-escravo, Raimundo Ferreira. Por isso, nasceu também escravizado. Com o passar dos anos, comprou sua liberdade trabalhando como alfaiate e também aprendeu a ler. Apesar de ser alforriado, Manuel continuava morando na casa de sua senhora, Maria Francisca da Conceição, que era parente de um importante funcionário do Estado da Bahia.

Naquela época, século 18, a sociedade brasileira era extremamente desigual e preconceituosa, como ainda é hoje em dia. Isso incomodava Manuel, que mesmo bem novo (com 16 e 17 anos), desejou transformar aquela realidade.