Raios estão entre as forças mais poderosas da natureza. Com uma corrente elétrica mil vezes maior que a de um chuveiro elétrico, e podendo gerar temperaturas até cinco vezes mais quentes que a superfície do Sol, um raio pode destruir facilmente estruturas de concreto e até as mais duras rochas. Não fica difícil imaginar o estrago que um raio pode fazer em uma árvore, certo?

Na verdade, as consequências de ser atingida por um raio podem ser surpreendentemente positivas, dependendo da espécie de árvore! Pelo menos foi o que cientistas descobriram sobre o almendro (Dipteryx oleifera), uma das árvores mais altas que ocorrem nas florestas tropicais da América Central.

Neste tipo de ambiente, as tempestades são muito comuns e descarregam milhares de raios todos os anos. A descarga elétrica que vem das nuvens geralmente atinge primeiro as árvores mais altas e se dispersa através do ar, dos galhos e cipós, danificando dezenas de árvores vizinhas e levando várias delas à morte.

Nas florestas do Panamá, os cientistas estudaram 93 árvores, de diferentes espécies, atingidas por raios. A grande maioria morreu em até dois anos depois de ser eletrocutada. Contrariando as expectativas, os nove indivíduos de almendro, que estavam entre as árvores monitoradas, sobreviveram intactos, incluindo um que chegou a ser atingido por um raio duas vezes durante o estudo!

Além de serem resistentes aos raios, os almendros parecem se beneficiar deles. É que as descargas elétricas eliminam plantas parasitas, como alguns cipós, e boa parte das árvores que crescem ao redor dos almendros, dando a eles vantagens na competição por luz e nutrientes.

Ainda há muito o que aprender sobre a incrível adaptação dessas árvores aos raios. Mas uma lição os almendros já deixaram bem clara: o que não mata, fortalece!