Uma descoberta inesperada e surpreendente em meio à Amazônia.

Deveria ser mais uma noite em busca de anfíbios e répteis, e o herpetólogo Leandro Moraes caminhava pela floresta amazônica. Com uma lanterna na cabeça para iluminar a escuridão, ele olhava cuidadosamente os galhos das árvores, procurando por algum lagartinho, uma serpente à espreita ou pererecas coaxando.

De repente, avistou algo! Não era o que buscava, mas era curioso. Leandro viu um passarinho dormindo empoleirado, uma fêmea de solta-asa-do-norte – seu nome científico é complicado: Hypocnemoides melanopogon. O que havia de especial naquela cena não era o fato de a ave estar dormindo, mas a presença de um inseto…

Pousada tranquilamente no pescoço do passarinho, Leandro notou uma mariposa. E o que a mariposa estava fazendo, isso sim, era interessante. A boca de uma mariposa é formada por uma “tromba” que se enrola, chamada probóscide. Como um longo canudinho, as mariposas usam a probóscide para sugar o seu alimento. Elas se alimentam do doce néctar de flores, mas, às vezes, podem complementar a dieta bebendo outras coisas. Neste caso, lágrimas de passarinho!

Mariposa da espécie Gorgone macarea se alimentando das lágrimas da ave solta-asa-do-norte, na Amazônia.
Fotos Leandro Moraes / Ecological Society of America

Além de água, as lágrimas têm minerais, proteínas e gorduras, que ajudam a lubrificar e proteger os olhos. Para pequenos animais, como mariposas, isso pode ser um banquete! De fato, cientistas já fizeram registros de mariposas bebendo lágrimas de animais como vacas, cavalos e elefantes, além de tartarugas e até crocodilos.

Naquela noite, Leandro viu uma mariposa se alimentando das lágrimas de uma solta-asa-do-norte em dois momentos. E, somente duas vezes antes dele, esses insetos foram registrados bebendo lágrimas de aves, mas nunca no Brasil. Por isso, além de curiosa, a observação feita por ele é importante para a ciência. São relatos como este que nos ajudam a aprender um pouco mais sobre os hábitos e as interações entre diferentes espécies do mundo animal!